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静太妃错愕，遂叫湛莲去耳房候着。

    不一会儿，二人相见，湛莲恭敬地道：“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的长辈，听得老侯爷去世，心里悲痛，故而想去灵堂拜祭，幸得陛下首肯，便来向太妃禀报，不知太妃要我带什么话出去么？”

    太妃看她半晌，却是问道：“是皇后叫你来的么？”

    湛莲一愣，自己如今毕竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？

    “非也，是我自己的主意。”

    淑静太妃又看了看她，才欣慰点了点头，“好孩子，难为你想得周到。你的心意哀家心领了，只是你现下是公主之尊，去了侯府反而不方便。”

    “不碍事，我原不过是义妹，老侯爷是太妃之父，永乐公主之外祖，我去拜祭也是应该的。”

    淑静太妃思及老父，又潸然泪下。湛莲见状，上前劝慰，不免也掉下泪来。

    母女二人哭了一场，淑静太妃道：“好孩子，不怪我平时疼你，你出去只管叫老太太他们放宽心，哀家定将顶梁柱救出来，不叫黄家没落了去。”

    湛莲闻言，犹觉失望，但因母妃在福阳宫模样，今日不敢多提，惟有应下。

    祭礼隔日晌午备好，湛莲听得明日出殡，又叫人去设下祭棚，自己换了素服，出了宫门坐大轿鸣锣张伞而去。一路宫廷内侍左右，禁军拥持，民众不得往来。

    快至侯府，有太监在外通报，湛莲撩帘往前一看，不免微讶。侯府门前竟一顶轿子也无，惟有着丧服者领孝仆候在石狮两旁。

    她叹一口气。永乐不在人世，黄宝贵入了死牢，即便太妃还在宫中，大抵曾经攀炎附热者也觉黄家没落，不愿来行丧礼罢。只