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下，整齐地围成一个四方形，中间的空地上人来人往，看起来颇为热闹，估计，各色货物也已经运上了岸。

    何田正觉得今年的集市和往年颇为不同，他们的船已经靠近岸边，这时，他们看到岸上有个商队派出的人专门迎接他们。

    说是“迎接”，其实是指挥。

    那人是个中年男人，脸皮黑黄，肚子鼓得像个即将临盆的孕妇。他手里拿着一支笔和一个硬木板夹，夹子上夹了一叠纸，用鼻孔看人，粗声粗气对着撑船的人叫道，“你——先停着别动，登记了再上岸！来了几个人？男女各几人？带了什么货物？有貂皮么？”一边问一边一一记在纸上。

    要是带了貂皮来，那人的态度能稍微好一点点，“去，把船往那儿再划一点，上岸之后有人领着你去换貂皮。”

    要是来的人没带貂皮，那人就会像赶苍蝇一样挥手，“去去去，到那边儿去，别挤在这儿。”

    何田有点懵，她问排在他们前面的一个老猎人，“婆婆，这是怎么了？那人是谁？凭什么大家都得听他的。”

    那婆婆摇摇头，叹道，“今年的貂皮恐怕卖不上价钱了。”

    “为什么？”何田不明白。

    老猎人却不再说话了。

    易弦小声跟何田说，“看这样子，今年的商队要搞垄断了。”

    易弦说的没错。

    很快何田从别的猎人那儿打听到了消息，去年，南方的两座大城城主相继死掉，两座城合并了。这两座城在通往北方的必经水道上，本来各据一端，合并之后，今年春天，新城主在两条河道最接近的地方建立了关卡，统一收税，所有商人经过时需要登