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退了，夫子想去看看，不知道为什么，她突然很想去看看那边的孩子。

    边疆隔几年就会打仗，如今新帝登基后竟好了许多。突厥人的地盘在缩水，都已经退到大宛以西去了，现在正是去边疆看看的好时候……

    ……

    天地苍茫，昏黄的戈壁与黄沙构建了赤水关所有的一切。赤水河自那同样混沌的天际奔腾而来，绕过荒无人烟的戈壁滩，流过寸草不生的沙丘，蜿蜒向东。

    赤水关孤零零地耸峙在高山之中，孤峭又冷寂。

    这里，曾经是大唐帝国抵御突厥人的第一线，随着突厥人的西撤，这一处曾经屯兵逾十万的关隘，也缩水成了只余数百兵的一个普通哨点。

    赤水关脚下的赤水镇，因其卓越的地理位置，依旧是南北行脚商逗留的热门集镇。商贩们在这里贩运野兽的皮毛，大宛的宝马，中转江南的丝绸，瓷器与茶叶。驻军减少了，走南闯北的人，却多了起来。

    在一处唤做悠客来的客栈里，琬儿端坐窗前用着面前的一碗面疙瘩。她与玳瑁来到此地，已经两天了。

    这里的原住民皆是军户，以往此地的驻军，有许多都是这些军户人家的孩子。他们基本不用念书，因为他们生下来就是要当兵的，念书不重要，重要的是会使刀。

    如今赤水关不再是军事重镇，当地的孩子虽然依旧是要当兵的，只不过被真正征召去当兵的几率却大大减少了许多。如此一来，还真有了教孩子读书习字的学堂出现。

    琬儿去看过这里的学堂，是一个白发苍苍的老先生开的，他曾是大德年间的秀才，如今回来老家养老。他一边开茶铺，孙女替他卖茶，他在一旁用树