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出奇计，由明军伪瓦剌间谍惑达延汗。达延汗信之，误以为明军兵力强盛。借而凭口舌退边。棠之计策，可比甘罗口舌夺城也。归京，帝破制，封棠金紫光禄大夫。入国子监读书。

    明年元夕，救皇太子兼破贩人案。帝厚赏之。弘治十三年，叔祖父迪举二甲。同年，唐寅案发，程敏政为之所牵，致仕。

    弘治十六年，为鼎甲。入翰林，妻孔氏。讲学弘文馆，为太子师。棠为帝开边贸、改田制、开海禁、改税制诸事屡出奇计，凭功累迁翰林侍读学士，户部郎中。未几，升户部侍郎。国朝以未冠之龄当此高位者，唯棠一人也。

    棠经由出海航船在番邦寻海外良种玉蜀黍、番薯等。经培育，此良种之产量倍于国朝之稻菽稷麦黍五谷。百姓种之，得高产之粮。解饥馑之困。棠之此功，功在当代，利在千秋。

    弘治十九年，弘治帝崩。临危托孤于顾命大臣。棠在其列。帝留言道：“太子年幼，托付诸君。诸君为太子师，当教导太子为君之道。”众大臣掩面而泣。

    越明年，改元正德。帝年幼，性喜玩乐。屡建行宫、豹房，称病不朝，欲加赋税。棠言语谆谆，劝阻皇帝。帝听之。

    帝信重八虎，尤以刘瑾为甚。瑾甚狂狷，党张彩，焦芳。对峙于内阁。首辅刘健、户部尚书韩文、大学士谢迁深恶之，欲除逆瑾。然帝不允，竟逼迫诸公致仕。

    韩文去，举棠户部尚书。帝允之。瑾欲构陷谢迁，棠阻之。然经此事，君臣之情不复往昔。正德三年，逼迫于棠前往北疆退敌。棠应之，然道前往北疆需夜